¿Ha oído hablar de la «operación de ojos» o del «láser ojos» para depender menos de las gafas? El término médico es cirugía refractiva. Pero ¿qué es la cirugía refractiva exactamente? Este artículo da su definición, explica su principio, presenta las grandes familias de técnicas y describe las etapas habituales, de la evaluación preoperatoria al seguimiento.
Cirugía refractiva: la definición
La cirugía refractiva designa el conjunto de intervenciones que corrigen los errores de refracción, es decir, los defectos ópticos del ojo: la miopía, la hipermetropía, el astigmatismo o la presbicia. Según la Academia Americana de Oftalmología (AAO), todas estas intervenciones persiguen el mismo objetivo: enfocar correctamente la luz en la retina para ver con más nitidez.
En el lenguaje corriente se habla a menudo de operación de ojos con láser o de láser ojos. Estas expresiones suelen referirse a las técnicas láser sobre la córnea, pero la cirugía refractiva también incluye técnicas que utilizan un implante colocado dentro del ojo.
El principio: remodelar la córnea o añadir una lente
Para que una imagen sea nítida, los rayos de luz deben enfocarse con precisión en la retina, al fondo del ojo. En una persona miope convergen delante de la retina; en una hipermétrope, detrás; en caso de astigmatismo, la córnea no desvía la luz de la misma forma en todas las direcciones.
La AAO distingue dos grandes enfoques:
- remodelar la córnea, la lente transparente de la parte delantera del ojo, para modificar su potencia óptica: es el principio de las técnicas láser;
- colocar una lente dentro del ojo (implante), que aporta la corrección óptica.
Las grandes familias de técnicas
Según la AAO, la cirugía refractiva más practicada es el LASIK; la PRK y el SMILE también forman parte de las intervenciones habituales:
- LASIK: se crea un fino colgajo en la superficie de la córnea, el láser remodela la córnea bajo ese colgajo y después este se recoloca;
- PRK: el láser actúa directamente sobre la superficie de la córnea, tras retirar su fina capa superficial (el epitelio), sin colgajo;
- SMILE: un láser de femtosegundo talla en el espesor de la córnea un fino lentículo, que se extrae por una pequeña incisión;
- implantes: una lente colocada dentro del ojo, un enfoque que se valora sobre todo en algunas miopías altas o en algunas córneas que no se prestan al láser.
Estas técnicas se han comparado en revisiones Cochrane, por ejemplo el LASIK y la PRK o el láser y los implantes para miopías moderadas a altas. Estos trabajos describen diferencias generales entre técnicas, no una regla válida para cada ojo. Las técnicas láser que realiza el Dr. Gozlan se presentan en la página Técnicas, y sus diferencias en el artículo LASIK o PRK: ¿qué diferencias hay?
¿Quién decide la técnica?
La técnica no es una elección del paciente. El Dr. Gozlan, cirujano oftalmólogo, la determina tras la evaluación preoperatoria, a la vista de las pruebas: espesor y forma de la córnea, corrección necesaria, edad, estado de la superficie del ojo y hábitos de vida. Le explica la técnica elegida, sus beneficios esperados y sus posibles riesgos.
La AAO recuerda que no existe un método ideal para todos y que, a veces, la mejor opción es seguir con las gafas o las lentillas. Si ninguna cirugía es adecuada para sus ojos, el cirujano se lo dirá.
Las etapas: de la evaluación al seguimiento
Sea cual sea la técnica, el recorrido suele tener tres etapas:
- La evaluación preoperatoria: comprueba que los ojos se prestan a una cirugía y aporta las mediciones que sirven para calcular el tratamiento. Quienes llevan lentillas deben dejarlas antes de esta evaluación (véase cuándo dejar las lentillas);
- El día de la operación: la intervención se realiza según la técnica elegida por el cirujano;
- El seguimiento postoperatorio: se programan controles tras la intervención para vigilar la cicatrización y la evolución de la visión.
La cirugía de la miopía se plantea a partir de los 18 años, con una miopía estabilizada. Los criterios generales se detallan en el artículo ¿Soy candidato a la cirugía de la miopía? Los honorarios figuran en la página Tarifas.
Lo que permite la cirugía refractiva y sus límites
El objetivo de la cirugía refractiva es reducir la dependencia de las gafas y las lentillas. No es una garantía: la AAO subraya que hay que aceptar los riesgos y los posibles efectos secundarios de la intervención, y entender que las gafas o las lentillas pueden seguir siendo necesarias para ver lo mejor posible.
El resultado depende de cada ojo. Por eso el cirujano oftalmólogo se toma el tiempo, en la consulta, de explicarle lo que es razonable esperar en su caso.
Preguntas frecuentes: ¿qué es la cirugía refractiva?
¿Qué es la cirugía refractiva, en una frase?
Es el conjunto de intervenciones que corrigen los defectos ópticos del ojo (miopía, hipermetropía, astigmatismo, presbicia), remodelando la córnea con láser o colocando una lente dentro del ojo.
¿«Operación de ojos con láser» y cirugía refractiva son lo mismo?
Casi: la operación de ojos con láser, a veces llamada «láser ojos», es la forma más conocida de cirugía refractiva. Pero esta también incluye técnicas con implante, sin láser sobre la córnea.
¿Qué problemas de visión puede corregir la cirugía refractiva?
Según la AAO, la miopía, la hipermetropía, el astigmatismo y la presbicia. La posibilidad de corregirlos, y la técnica, dependen de la evaluación de cada ojo.
¿Quién decide entre LASIK, PRK o implante?
El cirujano oftalmólogo, tras la evaluación preoperatoria y a la vista de las pruebas. Le explica sus motivos, los beneficios esperados y los posibles riesgos.
¿Seguiré necesitando gafas después de una cirugía refractiva?
El objetivo es reducir la dependencia de las gafas y las lentillas, sin promesa de resultado. La AAO recuerda que las gafas o las lentillas pueden seguir siendo necesarias para ver lo mejor posible.
Para saber más
- Técnicas: LASIK, PRK y Presby-LASIK;
- Evaluación preoperatoria: las pruebas realizadas antes de la operación;
- El día de la operación: cómo se desarrolla la intervención;
- Miopía: soluciones y tratamientos: gafas, lentillas y cirugía;
- LASIK o PRK: las diferencias entre ambas técnicas;
- Astigmatismo: la corrección con láser al mismo tiempo que la miopía.
Fuentes
- American Academy of Ophthalmology. What Is Refractive Surgery? EyeSmart, 2023. aao.org
- Shortt AJ, Allan BD, Evans JR. Laser-assisted in-situ keratomileusis (LASIK) versus photorefractive keratectomy (PRK) for myopia. Cochrane Database Syst Rev. 2013;(1):CD005135. PMID 23440799
- Barsam A, Allan BD. Excimer laser refractive surgery versus phakic intraocular lenses for the correction of moderate to high myopia. Cochrane Database Syst Rev. 2014;(6):CD007679. PMID 24937100